اكتشف فريق من علماء الفضاء من انكلترا وألمانيا كوكبا جديدا يدور حول نجم قريب على مسافة تسمح بمناخ مماثل لمناخ الأرض، وهو ما قد يعزز فرص وجود الماء. ووجد الفريق بالفعل ثلاثة كواكب جديدة تدور حول النجم الذي يبعد مسافة 44 سنة ضوئية لكن واحدا منها فقط يقع في منطقة تسمح ظروفها المناخية بوجود الماء. وقال جوليم انجلا-اسكودي من جامعة جوتنجن بألمانيا والذي قاد فريق العمل مع ميكو تومي من جامعة هرتفوردشاير البريطانية إن (النجم اتش.دي 40307 هو نجم هادئ وصغير ولذا لا يوجد سبب لاستبعاد أن مثل هذا الكوكب له مناخ مماثل للأرض). وكتلة الكوكب المكتشف تعادل سبعة أضعاف كتلة الأرض على الأقل لكنه يدور تقريبا على نفس المسافة التي يبعدها كوكب الأرض عن الشمس وهو ما يعني أنه يتلقى نفس كمية الطاقة الشمسية التي تحصل عليها الأرض. وجرى اكتشاف أكثر من 800 كوكب خارج النظام الشمسي منذ أن رصد أول كوكب في تسعينيات القرن الماضي لكن عددا قليلا منها يقع في المنطقة التي يحتمل وجود الماء فيها. والكوكب الجديد -الذي سمي اتش دي 40307 جي- جزء من نظام كان من المعتقد في السابق أن به ثلاثة كواكب فقط تدور على مسافة قريبة من النجم بحيث يتعذر وجود الماء عليها. وتوصل العلماء للاكتشاف -الذي أعلن عنه في بحث نشر بدورية علم الفلك والفيزياء الفلكية- بتحليل بيانات جمعت بواسطة جهاز للبحث عن الكواكب تم تثبته في تلسكوب تابع للمرصد الجنوبي الأوروبي في لاسيلا بصحراء اتاكاما في تشيلي.
