يأمل نادي تشيلسي حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لمواصلة صحوته، حينما يحل ضيفًا على نيوكاسل يونايتد في الجولة السابعة للمسابقة اليوم السبت. وبعدما استرجع الفريق اللندني إتزانه مجددًا، عقب فوزه في مبارياته الثلاث الأخيرة في المسابقات المختلفة، فإنّه أصبح بحاجة للفوز على نيوكاسل، أملًا في تقليص الفارق مع مانشستر سيتي المتربع على الصدارة. ورغم احتلال فريق المدرب البرتغالي جوزي مورينيو المركز الخامس عشر في ترتيب البطولة، متأخرًا بفارق ثماني نقاط عن سيتي، إلّا أنّ الفريق استعاد الكثير من الثقة مؤخرًا. في المقابل يعاني نيوكاسل من التذبذب في النتائج هذا الموسم، حيث مازال يبحث عن انتصاره الأول في البطولة حتى الآن، ليقبع في المركز قبل الأخير في ترتيب المسابقة. وجاء خروج نيوكاسل المبكر من الدور الثالث لبطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية "كأس الكابيتال وان" بخسارته 1-0 أمام ضيفه شيفيلد وينزداي، الذي يلعب في دوري الدرجة الأولى "تشامبيون شيب" الأربعاء الماضي، ليضيف المزيد من الضغوط على مديره الفني ستيف مكلارين. ومع افتقاد تشيلسي خدمات مهاجمه دييغو كوستا بسبب الإيقاف، فإنّ الفرصة تبدو متاحة أمام زميله الكولومبي رادميل فالكاو لتعويض غيابه والمشاركة في القائمة الأساسية للفريق، لاسيما عقب مشاركته في فوز الفريق 4-1 على وال سيتي في كأس الرابطة يوم الأربعاء. وصرح مورينيو عقب فوز فريقه على وال سيتي: "لقد كانت مباراة جيدة لفالكاو الذي قدم 90 دقيقة طيبة، إنّه أمر هام بالنسبة له لإستعادة لياقته". وأضاف مورينيو: "لقد قام بالكثير خلال اللقاء، ركض كثيرًا، وتحرك كثيرًا، وتواجد داخل أرض الملعب لفترة طويلة للمرة الأولى هذا الموسم، ولذلك فقد ظهر بشكل جيّد خلال اللقاء". وبينما يخوض تشيلسي اللقاء بمعنويات مرتفعة، فإنّ الأمر يبدو مختلفًا تمامًا بالنسبة لنيوكاسل، الذي اعترف مدربه ستيف مكلارين بأنّ الفريق "يعاني من أزمة" "وأن اللاعبين بحاجة لأن يكونوا مقاتلين". ولم يحقق نيوكاسل سوى انتصار وحيد في مختلف البطولات هذا الموسم، بفوزه 4-1 على ضيفه نورثامبتون تاون في الدور الثاني لكأس الرابطة الشهر الماضي في مستهل مبارياته في الموسم الحالي. ويعاني نيوكاسل من عقم تهديفي واضح بعدما اكتفى لاعبوه بتسجيل ثلاثة أهداف فقط خلال المباريات الست التي خاضها الفريق في الدوري حتى الآن. وأوضح مكلارين: "لقد أخبرت اللاعبين بأنّه يمكننا الخروج من هذا المأزق، فإمّا أن نكون مقاتلين أو ضحايا، ويتعيّن علينا أن نتسم بالقتال والشراسة الآن". ومن جانب آخر يأمل مانشستر يونايتد صاحب المركز الثاني برصيد 13 نقطة، في تشديد الخناق على جاره اللدود مانشستر سيتي، عندما يستضيف سندرلاند (متذيل الترتيب) على ملعب أولد ترافورد اليوم السبت. وقال الهولندي لويس فان غال مدرب يونايتد: "ينبغي علينا الفوز في ظل الصراع الدائر حاليًا بين أندية المقدمة". وأشار: "يتعيّن علينا أن نكون ضمن فرق القمة، إنّ الأمر ليس هامًا للغاية الآن، بقدر أهميته في نهاية الموسم، ولكن يجب علينا الفوز في مبارياتنا لأنّ الفرق الأخرى تفوز في مبارياتها أيضًا". ويخرج سندرلاند، الذي لم يجمع سوى نقطتين فقط من ستة لقاءات، لمواجهة يونايتد بعد ثلاثة أيام فقط من خسارته 1-4 أمام مانشستر سيتي في كأس الرابطة يوم الأربعاء. ورغم تلك الخسارة، يرى الهولندي ديك أدفوكات مدرب سندرلاند أنّ الفريق في طريقه للخروج من النفق المظلم عالق فيه حاليًا. وصرح أدفوكات عقب الخسارة أمام سيتي: "إنّ الطريقة التي خضنا بها المباراة خلال أول 25 دقيقة كانت إيجابية للغاية، وكنت سعيدًا بالإنضباط في الشوط الثاني". وتابع: "كانت الفرصة متاحة أمامنا للتعادل عندما تأخرنا بهدف نظيف، لا يمكننا تغيير الطريقة التي نتبعها في الوقت الراهن، ولكنني أثق في أنّ الأمور سوف تتغيّر نحو الأفضل في النهاية". ويخرج مانشستر سيتي لملاقاة مضيفه توتنهام هوتسبير اليوم السبت، حيث يأمل الشيلي مانويل بليغريني مدرب الفريق في تعافي التام ديفيد سيلفا وقائد الفريق فينسنت كومباني من الإصابة التي لحقت بهما مؤخرًا. وصرّح بليغريني: "سنرى مدى قدرتهما على التعافي حتى موعد اللقاء". وفيما يتعلق بحالة المهاجم الإيفواري ويلفرد بوني قال مدرب سيتي: "أتمنى أن يكون جاهزًا أيضا للمباراة". ويستضيف ويستهام يونايتد، صاحب المركز الثالث، فريق نوريتش سيتي اليوم أيضًا، في حين يستضيف ليستر سيتي، الذي يحتل المركز الرابع، نادي أرسنال، صاحب المركز الخامس اليوم كذلك. ويحاول ليفربول تخفيف الضغوط الواقعة على مدربه برندان رودجرز، عقب بدايته الباهتة هذا الموسم، وذلك عندما يواجه ضيفه أستون فيلا على ملعب أنفيلد. كما يلتقي ساوثهامبتون مع سوانسي سيتي وستوك سيتي مع بورنموث، فيما يواجه واتفورد ضيفه كريستال بالاس غدًا الأحد. وتختتم مباريات المرحلة بمواجهة ويست بروميتش ألبيون مع ضيفه إيفرتون يوم الإثنين.
