استدعى نيكو كوفاتش مدرب منتخب كرواتيا المهاجم ليون بينكو وضم ماتي ماليس لاعب الوسط لأول مرة إلى تشكيلة من 25 لاعبا استعداد لجولة فاصل على التأهل الى نهائيات كأس العالم 2014 أمام إيرلندا... وتولى كوفاتش تدريب كرواتيا في أكتوبر الماضي بعد فوز كرواتيا بنقطة واحدة من آخر أربع مباريات لها في التصفيات. وقال المدرب إن الاجواء المحيطة بالفريق تحسنت وعبر عن ثقته في التأهل الى كأس العالم في البرازيل العام المقبل، وقال كوفاتش لاعب منتخب كرواتيا سابقا لوسائل إعلام محلية اليوم الجمعة: "فيما يتعلق باللاعبين الجدد فان ماليس استحق الاستدعاء للانضمام للمنتخب الوطني بسبب ظهوره بمستوى رائع مع ناديه ريكا وكذلك زميله بينكو"، وأضاف: "كنت لاعب وسط مدافع مثل ماليس وأعرف جيدا ما السمات المطلوبة في اللاعب الذي يشغل هذا المركز". وتحل كرواتيا ضيفة على إيسلندا في 15 نوفمبر الجاري قبل أن تلعب على أرضها بعد أربعة أيام، ورغم أن كرواتيا سعيدة بمواجهة إيسلندا في الجولة الفاصلة إلا أن كوفاتش وحذر أن لارس لارباك مدرب المنافس يتمتع بالخبرة. وقال كوفاتش: "إيسلندا لديها مدرب رائع هو لاجرباك الذي سبق له المشاركة في خمس بطولات كبرى... لديها فريق ملتزم ويلعب بشكل مباشر"، وأضاف: "تقدم إيسلندا كرة قدم مباشرة ورغم أنها كثيرا ما تلجأ للكرات الطويلة فانها تملك لاعبين يتمتعون بالمهارة". وجاءت تشكيلة كرواتيا على النحو التالي: حراس مرمى: ستيبي بليتيكوسا (روستوف الروسي)، دانييل سوباسيتش (موناكو الفرنسي)، لوفر كالينيتش (هايدوك سبليت). مدافعون: داريو سرنا (شاختار دونيتسك الأوكراني)، دوماغوي فيدا (دينامو كييف الأوكراني)، جوسيب سيمونيتش (دينامو زغرب)، فيردان تشورلوكا (لوكوموتيف موسكو الروسي)، ديان لوفرن (ساوثامبتون الانجليزي)، إيفان سترينيتش (دنيبرو الأوكراني)، جوردون شيلدنفيلد (باناثينايكوس اليوناني)، شيمي فرسالكو (جنوه الايطالي). لاعبو وسط: إيفان راكيتيتش (إشبيلية الاسباني)، لوكا مودريتش (ريال مدريد الاسباني)، إيفان بريسيتش (فولفسبورغ الألماني)، ماتيو كوفاسيتش (الإنتير الإيطالي)، ميلان بادل (هامبورغ الألماني)، نيكو كرانيكار (كوينز بارك رينجرز الانجليزي)، ماتي ماليس (ريكا)، إيفو إيليسفيتش (هامبورغ الالماني). مهاجمون: ماريو مانزوكيتش (بايرن ميونيخ الألماني)، إيفيتسا أوليتش (فولفسبورغ الألماني)، إدواردو دا سيلفا (شاختار دونيتسك)، نيكيتسا يلافيتش (إيفرتون الانجليزي)، أنتي ريبتش (فيورنتينا الإيطالي)، ليون بينكو (ريكا).
