بريطانيا تسحب قواتها الجوية من أفغانستان

بدأت القوات الجوية البريطانية الاستعدادات لمغادرة ولاية هلمند في إطار الإنسحاب التدريجي لقوات بلادها من أفغانستان بعد نحو 12 عاما من مشاركتها في الغزو الذي قادته الولايات المتحدة. وقالت شبكة "سكاي نيوز"، اليوم الثلاثاء، إن أسطول مروحيات (مرلين) أكمل مهمته النهائية في ولاية هلمند وبدأ مغادرة افغانستان في وقت مبكر بعد قيامه بنقل 7900 طن من المعدات والمؤن العسكرية وأكثر من 130 ألف جندي بريطاني خلال مرحلة الخدمة هناك. واضافت أن مهندسي الجيش البريطاني بدؤوا الآن في تنظيف وتفكيك مروحيات مرلين لنقلها جوا إلى قاعدة بنسون الجوية بمقاطعة أوكسفوردشاير على متن طائرات النقل العسكرية العملاقة (سي 17). وكانت القوات البريطانية خفضت عدد قواعدها بولاية هلمند بجنوب افغانستان مما جعلها تحتاج إلى عدد أقل من المروحيات لعمليات الدعم اللوجستي استعدادا لعملية الإنسحاب التدريجي والتي من المقرر أن تكتمل بنهاية العام 2014. وقال وزير الدفاع البريطاني فيليب هاموند إن أسطول مروحيات مرلين "خدم بصورة مميزة في افغانستان لكن دور القوات البريطانية هناك تغير بصورة كبيرة مما جعل عودته إلى المملكة المتحدة عنصرا أساسيا لانسحابنا المنظم من هناك". وتنشر بريطانيا حاليا نحو 9000 جندي في افغانستان معظمهم بولاية هلمند قتل منهم 444 جنديا منذ الغزو الذي قادته الولايات المتحدة عام 2001.