الطريق إلى المونديال.. منتخب كرواتيا

منتخب كرواتيا لكرة القدم هو ممثل كرواتيا الرسمي في رياضة كرة القدم، وتصنيفه العالمي 8، تأسس الاتحاد الكرواتي لكرة القدم في العام 1912، وانضم إلى الفيفا في العام 1992. تأهلت كرواتيا للنهائيات بعد اعتلاءها قمة المجموعة الثامنة بالتصفيات الأوروبية المؤهلة لكأس العالم بعد التغلب على السويد أقوى منافسيها في المجموعة ذهابا وإيابا. هذه المرة الثالثة التي تصل فيها كرواتيا إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم بعد مشاركاتها السابقة في 1998، 2002. أول مباراة دولية لها كانت في سنة 1990 وفازت فيها على الولايات المتحدة 2 - 1 وأكبر فوز لها كان في عام 1998 عى أستراليا 7 - 0 واقسى خسارة كان عام 1994 على يد سلوفاكيا 1 - 4. أفضل انجاز لها في نهائيات كأس العالم لكرة القدم كان حصولها على المرتبة الثالثة عام 1998 وصلت كرواتيا إلى نهائيات كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم مرتين ووصلت إلى مرحلة الربع النهائي في عام 1996. من أبرز اللاعبين بوسكو بالابان ودادو برشو الذي يلعب لنادي رانجرس في أسكتلندا ونيكو كرانججار الذي يشبهه البعض بالاعب الفرنسي زين الدين زيدان. يعتبر لاعب الوسط، نيكو كوفاتش: واحد من مخضرمي النهائيات، فهو من مواليد العام 1971 في برلين. يلعب في صفوف نادي هرتا برلين الألماني. لعب في صفوف بارين ميونيخ وباير ليفركوسن وهامبورغ. نجم الفريق هو اللاعب داريو سيرنا المحترف في صفوف نادي شختار دونيتشك الأوكراني الذي سجل عددا من الأهداف المؤثرة في مشوار التصفيات.، قائد الفريق هو المدافع نيكو كوفاتش البالغ من العمر 34 عاما والمحترف في صفوف نادي هرتا برلين الألماني والذي يتمتع بخبرة كبيرة، ومن اللاعبين البارزين المهاجم دادو برسو المحترف في صفوف نادي جلاسجو الإسكتلندي الذي يعد أبرز لاعبي خط الهجوم في كرواتيا على مدار السنوات الأخيرة وأيضاً الاعب داريو جيرتك لاعب نادي الفيصلي السعودي يلعب في خط الوسط ويجيد صنع الكرات للمهاجمين ويعتبر المنتخب الكرواتي من المنتخبات الحديثة القديمة في عالم كرة القدم حيث إنه لعب كمنتخب مستقل في الأربعينات ثم كجزء من المنتخب اليوغوسلافي لكرة القدم حتى بداية التسعينات. تألق في مونديال فرنسا 1998 وقدم مستويات ممتازة أثبت من خلالها تواجده بقوة في المحافل العالمية. يحتوي الجيل الحالي للمنتخب الكرواتي على عدد لا بأس به من النجوم البارزين في المسابقات الأوروبية. تأمل الجماهير الكرواتية أن تعوض في مونديال البرازيل خيبة الأمل في عدم التأهل إلى مونديال جنوب إفريقيا 2010. الطريق إلى البرازيل 2014 عاشت كرواتيا الكثير من التقلبات في طريقها إلى البرازيل، فبعد خوض أكثر من نصف مباريات المجموعة الأولى، كان المنتخب الكرواتي يضع الصدارة نصب عينيه بعدما سجل خمسة انتصارات وتعادلا وحيدا. غير أنه سجل بعدها نتائج مخيبة من بينها ثلاث هزائم اثنتان منها على ميدانه أمام كل من أسكتلندا (0-1) وبلجيكا (1-2)، ليكتفي في نهاية المطاف بالمركز الثاني أمام صربيا (بفارق ثلاث نقاط) وخلف بلجيكا، وذلك فقط بفضل بدايته الجيدة في التصفيات، بعد يوم من ختام مرحلة المجموعات استقال إيغور ستيماتش من تدريب المنتخب الكرواتي ليتولى هذا المنصب كوفاتش، بمعية أخيه روبرت الذي بات مساعدا له في هذه المهمة الصعبة. وفي مرحلة الملحق واجهت الكتيبة الكرواتية منتخب أيسلندا، لعب لقاء الذهاب بمدينة ريكيافيك أين تعادل المنتخبان بدون أهداف، لكن في لقاء الإياب في مدينة زغرب تألق نجوم المنتخب الكرواتي بشكل باهر حيث نجح مرة أخرى ماندزوكيتش، الذي حصل على البطاقة الحمراء ليتأكد غيابه في بداية كأس العالم، وكذلك القائد سرنا في تسجيل هدفي الفوز 2-0 لينشرا بذلك فرحة كبيرة في بلدهما. مشاركاته السابقة في كأس العالم فجر المنتخب الكرواتي مفاجأة مدوية في دورة 1998، وذلك في أول مشاركة له في العرس العالمي. فبعدما خسر أمام الأرجنتين (0-1) وانتصر على كل من جامايكا (3-1) واليابان (1-0)، احتل المركز الثاني خلف منتخب التانغو، وفي دور الستة عشر تغلب أبناء منطقة البلقان على رومانيا ليعبروا إلى دور الثمانية لمواجهة المنتخب الألماني المتوج باللقب العالمي في ثلاث مناسبات، وكانت المفاجأة الكبرى عندما سحقت كرواتيا الماكينات الألمانية بثلاثية نظيفة وحجزت بكل اقتدار مكانها في المربع الذهبي، لكنها اصطدمت في هذه المحطة الحاسمة بمنظم البطولة، المنتخب الفرنسي الذي توج لاحقا باللقب (1-2). غير أن الكروات تمكنوا من حسم مباراة المركز الثالث لصالحهم على حساب المنتخب الهولندي (2-1) وحققوا بذلك الميدالية البرونزية. ولم يكن الحظ إلى جانب منتخب كرواتيا خلال البطولتين التاليتين، كوريا الجنوبية واليابان 2002 وألمانيا 2006، ذلك أن مشاركته توقفت مبكرا عند دور المجموعات. أبرز إنجازات المنتخب الكرواتي:
المركز الثالث في كأس العالم 1998. الدور ربع النهائي في كأس الأمم الأوروبية 1996، 2008. التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2002، 2006، 2014.