سيعود وفاق سطيف إلى المنافسة القارية بعد غياب دام أكثر من سنة، عندما يستقبل غدا الأحد نادي ريال بانغي من إفريقيا الوسطى بداية من السادسة مساء، في إطار الدور التمهيدي (ذهاب) لرابطة أبطال إفريقيا لكرة القدم، وهو «في رواق أفضل» من منافسه، حسبما اعتبره المدرب المساعد لذوي اللونين الأبيض والأسود مليك زرقان. أوضح زرقان لوكالة الأنباء الجزائرية أمس، أنّ فريقه سيستقبل منافسه ريال بانغي وهو لا يملك عنه معلومات وفيرة سوى أن البطولة في إفريقيا الوسطى لم تنطلق بعد، وأن الخصم أجرى ثلاث مقابلات تحضيرية لملاقاة الوفاق، فاز في اثنتين منها وتعادل في أخرى، الأمر الذي قال عنه إنه يصب في «صالحنا من ناحية الجاهزية البدنية»؛ باعتبار»أننا تجاوزنا منتصف البطولة في الجزائر». وأضاف زرقان أن الوفاق مستعد للعودة إلى رابطة الأبطال «بقوة» للحفاظ على تقاليد الفريق في أقوى منافسة إفريقية، مضيفا: «علينا العودة كذلك في البطولة الوطنية لتعويض إقصاء كأس الجمهورية»، ومشيرا إلى أن تعادل الفريق في آخر مقابلة من الرابطة المحترفة الأولى موبيليس خارج الديار أمام شبيبة الساورة (0-0)، رفع معنويات اللاعبين تحسبا لباقي المشوار. وأكد مساعد المدرب عبد الحق بن شيخة أن فريقه سيسعى في مقابلة غد الى تسجيل أكبر عدد ممكن من الأهداف والمحافظة على شباكه نظيفة للعب مقابلة العودة بكل أريحية، وأن الهدف المسطر في هذه المنافسة هو بلوغ دور المجموعات، «و الكل جاهزون وواعون -كما قال - بحجم المسؤولية». وبخصوص إجراء اللقاء بدون جمهور وعلى أرضية جديدة مما قد ينعكس سلبا على أداء الفريق، أكد اللاعب الدولي السابق أن «أرضية الملعب الجديدة سيتعود عليها اللاعبون خلال حصتين تدريبيتين أو ثلاث قبل مقابلة يوم الأحد»، معتبرا أن اللعب بدون جمهور الوفاق في موعد عودة الفريق إلى المنافسة القارية، «أمر سلبي، ولكنه لن يؤثر على الفريق». وعينت الكونفدرالية الإفريقية لكرة القدم (كاف)، ثلاثي تحكيم سنغالي لإدارة مواجهة وفاق سطيف أمام أولمبيك ريال بانغي، وسيكون مكونا من الحكم الرئيس دودا غيري ومساعديه أباباكر سيني وسيريني شيخ توري، والحكم الرابع هو السنغالي عليون سو سانديغي، فيما سيكون المصري كرم كوردي عبد الفتاح، محافظا للمباراة. للتذكير، غاب وفاق سطيف عن المنافسة الإفريقية بسبب العقوبة التي سلطتها الكاف على الفريق في جوان 2016، عقب أحداث مقابلة نادي ماميلودي سانداوس الجنوب إفريقي ضمن الجولة الأولى من دور المجموعات لرابطة أبطال إفريقيا، والتي انهزم فيها «النسر الأسود» 2-0 بملعب 8 ماي 1945.
