عاصفة ثلجية تعطل سفر ملايين الأمريكيين

فيما بدأ المسافرون العالقون في مطارات أوروبا يعودون إلى منازلهم مع استئناف الحركة العادية للرحلات الجوية في يوم الميلاد، بدأ المسافرون الأمريكيون يعانون من تساقط الثلوج بكثافة وهبوب رياح عاتية وموجة برد.
فقد ضربت عاصفة ثلجية قوية الساحل الشرقي للولايات المتحدة، يوم الأحد ما أدى إلى اضطراب كبير في حركة الطيران والقطارات والنقل البري حيث علق ملايين الأشخاص المسافرين لقضاء عطل الميلاد في المطارات.
وجاءت العاصفة في أسوأ توقيت لملايين الأمريكيين الذين يسافرون لقضاء الأعياد مع عائلاتهم أو يغادرون في عطلة خلال أسبوع الميلاد.
كما انعكس ذلك على بعض المسافرين في أوروبا حيث عمدت عدة شركات طيران بينها "بريتيش ايرويز" و"فرجين اتلانتيك" إلى إلغاء عدة رحلات متجهة إلى الولايات المتحدة الأحد فيما يتوقع المزيد من الاضطراب في حركة الملاحة الجوية الاثنين.
ووصلت سماكة الثلج إلى أكثر من 30 سنتمترا في نيويورك وبوسطن (ماساتشوستس، شمال شرق) وترافقت اعتباراً من بعد ظهر الأحد مع رياح قوية.
وألغيت بعد ظهر الأحد حوالي 1500 رحلة في أكبر مطارات في الولايات المتحدة، نيويورك وجاي اف كاي ونيوارك ولاغوارديا بحسب ناطق باسم مصلحة الملاحة الجوية. كما ألغت شركة كونتيننتال ايرلاينز 265 رحلة من مطار نيوارك في ضاحية نيويورك وهي تنوي وقف عملياتها كليا في هذا المطار مساء الأحد وحتى صباح الاثنين. وأعلنت شركة دلتا ايرلاينز عن إلغاء حوالي 850 رحلة داخل البلاد.
كما ألغت شركة يونايتد 110 رحلات من مطارات نيويورك وبوسطن وفيلادلفيا. وكذلك ألغت شركة ساوثويست رحلات من مطارات واشنطن (دالاس) وبلتيمور ونيوارك.
وفي بوسطن لم يكن مطار لوغان الدولي مغلقا لكن تم إلغاء كل الرحلات. وأوضح رئيس البلدية توماس مينينو أن حوالي 500 جرافة ثلج تعمل في المدينة. وألغيت غالبية رحلات القطارات أيضا بين بوسطن ونيويورك.
وخلال مؤتمر صحافي، دعا رئيس بلدية نيويورك مايكل بلومبرغ سكان المدينة إلى الحذر بعدما وصلت سرعة الرياح إلى 90 كلم في الساعة. وقال "من الصعب البقاء واقفين حين تكون الرياح عاتية بهذا الشكل، إنه أمر خطير جدا" كما نقلت عنه محطة "ان واي 1".
وكانت السلطات البلدية توقعت وصول العاصفة منذ عدة أيام وتم اتخاذ كل الإجراءات لإزالة الثلج عن الأرصفة.
ورغم تساقط الثلوج بكثافة والرياح القوية والبرد، فتحت المحلات والمتاجر أبوابها الأحد بعد إغلاق يوم عيد الميلاد.
أما في الجنوب، يبدو أن واشنطن وضواحيها بقيت بمنأى عن العاصفة الثلجية رغم أنه من المتوقع سقوط بعض الثلوج اليوم الاثنين. ويتوقع أيضا سقوط الثلج بشكل غير معتاد في ولايات بجنوب شرق البلاد بينها كارولينا الشمالية، إلى جانب الاباما ومسيسيبي وحتى مدينة أتلانتا في جورجيا للمرة الأولى منذ 128 عاماً.
من جهة أخرى فإن المقاطعات الكندية القريبة من ساحل الأطلسي خصوصاً نيوبرونسويك ونوفاسكوشا تستعد أيضا لوصول عاصفة ثلجية كانت تتجه نحو شمال الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
وحذرت شركة الطيران الكندية "اير كندا" من أنه قد يتم إلغاء أو تأخير رحلات في المناطق المطلة على الأطلسي في البلاد.