اعتزل الفن النبيل سنة 1981 هذه أشهر نزالات الملاكم الأسطوري محمد علي مهما مرت السنوات فإن الملاكم محمد علي كلاي الملقب ب الأعظم لن يُنسى في تاريخ هذه الرياضة والأمر سيان حينما يتعلق بأبرز نزالاته الشهيرة التي خاضها واشتهر على إثرها على مدار مسيرته. كلاي الذي توفي صباح السبت فاز ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات على مدى عشرين عاماً في الأعوام (1964 و1974 و1978) اعتزل الملاكمة عام 1981 وقد كان عمره 39 عاماً وخاض العديد من النزالات لكن هناك ثلاث نزالات تعتبر الأكثر شهرة للملاكم الراحل الذي يعتبر صاحب أسرع لكمة في العالم والتي وصلت سرعتها إلى 900 كلم. هزم سوني ليستون احترف الملاكم الأمريكي محمد علي كلاي رياضة الملاكمة الفن النبيل في العام 1960 وكان عمره 18 سنة فقط بعد أن أحرز للولايات المتحدة الميدالية الذهبية في دورة روما الأولمبية وفي العام 1964 صدم العالم وحقق إنجازاً تاريخياً عندما استطاع إقصاء الملاكم سوني ليستون عن عرش الملاكمة وهو لا يتجاوز 22 عاماً ليلفت أنظار الجميع إلى أنه سيكون واحداً من أساطير الملاكمة في العالم وتابع كلاي مسيرته الذهبية حتى العام 1964 عندما تمكن من التغلب على سوني ليستون وتُوّج بلقب العالم للملاكمة عن الوزن الثقيل لأول مرة في تاريخه.
معركة كوبر في العام 1966 عاد بطل العالم في الملاكمة النجم محمد علي كلاي إلى بريطانيا ليخوض نزالاً تاريخياً ضد هنري كوبر الذي خاض المباراة على أرضه وأمام جماهيره وفي هذا النزال ألحق كلاي ضرراً كبيراً بمنافسه كوبر بعد أن تعرض لإصابة قوية في أعلى جبينه وسالت الدماء في المباراة ليطلب الحكم من كوبر الانسحاب للعلاج ويفوز كلاي في اللقاء بعد أن قدم عرضاً رائعاً. نزال جو فرايزر تلقى محمد علي كلاي أول هزيمة في سجله وكانت في العام 1971 على يد الملاكم جو فرايزر لكن هذا النزال كان تاريخياً للغاية والذي دار بينهما في نيويورك وأطلق عليه بعدها نزال القرن العشرين حيث تمكن فرايزر من الإطاحة بكلاي في الجولة ال 15 ليتوج بلقب البطولة العالمية. لكن كلاي ثأر من فرايزر في العام 1974 حيث تمكن كلاي من الفوز آنذاك بعدد النقاط وكان اللقاء الثالث والأخير الذي جمع بين البطلين في العام 1975 في مانيلا حيث أُوقف النزال برغبة من فريق فرايزر في الجولة ال 14 بسبب ارتفاع درجة الحرارة من ثم وقف كلاي بمنتصف الحلبة لإعلانه فائزاً في اللقاء حيث وقع على الأرض فاقداً للوعي.
جورج فورمان تمكن كلاي من هزيمة فورمان الذي كان قد هزم فرايزر وفاز بلقب الوزن الثقيل في أكتوبر/تشرين الأول 1974 واجه كلاي فورمان في زائير وهزمه بالضربة القاضية في الجولة الثالثة ليستعيد لقب البطولة الذي حصل عليه أول مرة قبل عشر سنوات.
