انطلاق أول مركبة فضائية للبحث عن كوكب مشابه للأرض

انطلق التليسكوب الفضائي كيبلر التابع لناسا، أول أمس، وهو أول بعثة في العالم للبحث عن كواكب أخرى مشابهة للأرض خارج النظام الشمسي من قاعدة "كيب كانافيرال" التابعة للقوات الجوية في ولاية فلوريدا الأمريكية• وتسعى المركبة الفضائية إلى العثور على كواكب في حجم الأرض تدور حول نجوم في مناطق صالحة للسكن، وهي المناطق التي يمكن للمياه فيها أن تتجمع على سطح تلك الكواكب، والتي يعتقد أن تكون هي المياه السائلة الضرورية للحياة• وتقوم المركبة بمراقبة رقعة من الفضاء لثلاثة أعوام ونصف العام أو أكثربحثا عن كواكب بحجم الأرض، تتحرك حول نجوم مشابهة للشمس• وتضم الرقعة التي ستراقبها كيبلر نحو 100 ألف نجم مثل الشمس• وباستخدام أجهزة استشعار خاصة مشابهة لتلك المستخدمة في الكاميرا الرقمية ستقوم كيبلر بالبحث عن اعتام طفيف في النجوم والذي تحدثه الكواكب خلال مرورها بين كيبلر والنجم• كما سيتيح موقع كيبلر في الفضاء لها بمراقبة النجوم نفسها بشكل مستمر خلال المهمة، وهو ما لا يمكن لمراكب الرصد الأخرى مثل التليسكوب الفضائي "هابل" فعله•