الجيش الأمريكي يطلق "طائرة فضائية" غير مأهولة

أفادت تقارير إخبارية ان القوات الجوية الأمريكية أطلقت ما وصفتها ب "طائرة فضائية" وهي مركبة جوية غير مأهولة صممت للتحليق في مدار منخفض في الفضاء لمدة تسعة أشهر وأوضحت التقارير ان الطائرة التي يطلق عليها "اكس-37 بي" انطلقت على متن صاروخ مساء أمس من قاعدة كيب كانافيرال التابعة للقوات الجوية في فلوريدا وتتحكم في مهمتها قيادة الفضاء بالقوات الجويةوأضافت ان مهمة المركبة الفضائية ماتزال سرية ومن المتوقع ان تجري اختبارات غير معلومة وتنزل حمولة في الفضاء. ومن المقرر ان تهبط في قاعدة فاندنبرغ التابعة للقوات الجوية في كاليفورنيا وبدأ مشروع الطائرة عام 1999 تحت إشراف وكالة الفضاء "ناسا"غير انه نقل في وقت لاحق إلى البنتاغون وقال نائب وكيل القوات الجوية غاري بايتون إن الهدف الأصلي للمشروع هو اختبار الجيل القادم من مكوك الفضاء. ويدرس الجيش إمكانياته لاختبار المعدات وأجهزة الاستشعار والمواد الجديدة في الفضاء.
وتصنع شركة "بوينغ" المركبة "اكس- 37 بي" التي تبدو كمكوك فضائي غير أنها اصغر بكثير. ويصل طولها إلى حوالي تسعة أمتار ولديها جناح يبلغ طوله 4.5 متر. وتضم المركبة الفضائية مخزنا للشحن مثل المكوك الفضائي وإذا حققت هذه الرحلة نجاحا فمن المقرر ان تجري رحلة أخرى عام 2011 وجذبت طبيعة البرنامج السرية تكهنات وسائل الإعلام وأعرب بعضها عن قلقه إزاء احتمال ان يكون هدفه تسليح الفضاء. بيد أن القوات الجوية نفت مثل هذه التكهنات.