أعلنت البحرية الأمريكية فقدان 7 أشخاص من أفرادها إثر اصطدام مدمرة أمريكية مع سفينة شحن تجارية قبالة الساحل الشرقي لليابان. وأصيب عدد من الأشخاص، من بينهم قائد المدمرة التي تدعى يو أس أس فيتجيرالد ، وقد نُقل إلى المستشفى بواسطة طائرة مروحية. واصطدمت المدمرة الأمريكية مع سفينة الشحن، على مسافة 56 عقدة بحرية (103 كيلومتر) من سواحل مدينة يوكوسوكا اليابانية. وأظهرت صور ملتقطة من الجو الجانب الأيمن من المدمرة وقد تضرر كثيرا بعد هذا الاصطدام، الذي وقع في الساعة 02:30 من فجر السبت حسب التوقيت المحلي، الذي يوافق 17:30 مساء الجمعة حسب توقيت غرينتش. وقع الاصطدام بالقرب من يوكوسوكا، وهي مدينة يابانية تعد مقرا للأسطول الأمريكي السابع، الذي يضم نحو 80 سفينة حربية وغواصة من بينها يو أس أس فيتجيرالد . ولم تُعرف بعد وجهة المدمرة، التي كانت تحمل صواريخ موجهة يبلغ طولها 154 مترا. وكانت سفينة الشحن أي سي إكس كريستل ، التي يبلغ طولها 222 مترا وتحمل العلم الفلبيني، تتجه من مدينة ناغويا اليابانية إلى العاصمة طوكيو. وتشير سجلات الحركة البحرية إلى أن سفينة الشحن استدارت فجأة إلى الخلف، قبل وقت الاصطدام بنحو 25 دقيقة، ولم يتضح بعد سبب تغييرها مسارها. كما تشير السجلات إلى أنها كانت تسير بسرعة 14.6 عقدة بحرية، أو 27 كيلومترا في الساعة وقت الاصطدام. ولا تتاح سجلات الحركة البحرية للمدمرة الأمريكية للعلن. تنسق قوات حرس السواحل اليابانية عمليات البحث عن الجنود الأمريكيين المفقودين، فيما قال مسؤولون في البحرية الأمريكية إن حالة برايس بينسون، قائد المدمرة، حالته مستقرة بعد أن نقل إلى مستشفى البحرية الأمريكية في مدينة يوكوسوكا. وقال الأسطول السابع الأمريكي على موقع تويتر ، إن جنديين من البحرية الأمريكية نُقلا جوا إلى المستشفى للعلاج من آثار جروح وكدمات. وأضاف الأسطول الأمريكي أنه بحلول وقت الظهيرة، حسب التوقيت المحلي، تمت السيطرة على المياه فوق سطح المدمرة، وأنها ليست معرضة لخطر الغرق. وقال الأسطول أيضا إن المدمرة اتجهت إلى مدينة يوكوسوكا، دون مساعدة، ولكن بقوة دفع محدودة. وقالت قوات حرس السواحل اليابانية إن سفينة الشحن تزن أقل قليلا من 30 ألف طن، وهو ما يعادل ثلاثة أمثال وزن المدمرة الأمريكية، وأصيبت بأضرار أقل في الجانب الأيسر، وقد وصلت إلى طوكيو حاليا. ونشرت عائلات أفراد البحرية الأمريكية، على صفحة الأسطول السابع الأمريكي على موقع فايس بوك ، مطالبات بمعلومات عن ذويهم من الجنود. وقالت هيئة الإذاعة اليابانية إن الاصطدام حدث في منطقة تشهد حركة بحرية كثيفة، وشهدت حوادث مشابهة في السابق. كما قالت الهيئة إن اتحادا لقادة السفن التجارية يدعو إلى إنشاء خطوط سير، يتجه من الشرق إلى الغرب بهدف تجنب أي اصطدامات. وتسافر السفن في هذه المنطقة من طوكيو وإليها، وتعبر أيضا المحيط الهادئ في الاتجاهين، وتمر عبر الخليج الذي وقع فيه الحادث. وفي بيان نشر على مواقع التواصل الاجتماعي، قال قائد عمليات البحرية الأمريكية، الأدميرال جون ريتشاردسون: عندما يتوفر مزيد من المعلومات سنعمل على مشاركتها مع عائلات أفراد طاقم المدمرة يو أس أس فيتجيرالد ، وسنعلنها للعامة إذا كان ذلك ممكنا . وأضاف: قلوبنا ومشاعرنا مع أفراد المدمرة وعائلاتهم .
