أكدت شرطة ولاية تكساس الأمريكية، أن 16 شخصاً لقوا حتفهم، السبت، في حادث تحطم منطاد قال شهود عيان، إنه اصطدم بخطوط كهرباء ما أدى لاشتعاله قبل سقوطه في مرعى. وقالت إدارة الطيران الاتحادية، إن الحادث الذي يعتبر أحد أسوأ حوادث تحطم المناطيد، وقع بالقرب من مدينة لوكهارت على بعد نحو 50 كيلومتراً إلى الجنوب من أوستن وإن 16 شخصاً على الأقل كانوا على متن المنطاد. ولم تعلق الإدارة بشأن عدد القتلى لكن دانييل لو قائد شرطة كالدويل قال في بيان أصدره مكتبه: "لا يبدو في هذه المرحلة أن هناك أي ناج من حادث التحطم" وإن المكتب يعكف على تحديد هويات من كانوا على متن المنطاد. وفي وقت لاحق أكد متحدث باسم إدارة السلامة العامة في تكساس، أن 16 شخصاً لقوا حتفهم. وقال رجال الطوارئ في تكساس الذين هرعوا إلى موقع الحادث، إن النيران شبت في الصندوق الذي يقف فيه ركاب المنطاد. وقال المتحدث باسم هيئة سلامة النقل الأمريكية من موقع الحادث "حتى الآن لدينا عدد من القتلى"، مضيفاً أنه يجري إرسال فريق من مكتب التحقيقات الاتحادي (إف بي آي) للمساعدة في جمع الأدلة. ولم يذكر المتحدث أي تفاصيل عن سبب الحادث الذي وقع في يوم صحو. وعبرت مارغريت ويلي التي تقطن بالمنطقة للصحفيين عن اعتقادها بأن المنطاد صدم أحد خطوط الضغط العالي لنقل الكهرباء الأمر الذي أحدث دوياً يشبه دوي إطلاق النار. وقالت للصحفيين: "انطلق المنطاد إلى أعلى وكأنه كرة لهب ضخمة". وقال جيف تشاترتون المتحدث باسم إتحاد المناطيد في أمريكا الشمالية، إن الحادث هو الأسوأ في غرب الكرة الأرضية. وقال "تخرج الآلاف من رحلات المناطيد كل عام.. وهذا الحادث مأساوي لدرجة لا توصف.. وهو أيضاً فريد". وأوضح أن نحو 150 شركة تعمل في المجال ذاته في أمريكا الشمالية. وقدم حاكم تكساس غريغ آبوت تعازيه لأسر الضحايا في الحادث. وقال آبوت في بيان: "قلوبنا وصلواتنا مع الضحايا وعائلاتهم إضافة إلى سكان لوكهارت". وبثت وكالة أسوشيتد برس، فيديو يظهر المنطاد بعد حادث تحطمه. وأظهرت لقطات عرضتها محطة "كيه في يو إي" التلفزيونية في أوستن أكثر من 12 سيارة شرطة في موقع الحادث. وأوضحت إدارة الطيران الاتحادية، أن الحادث وقع حوالي الساعة 07:40 صباحاً (12:40 بتوقيت غرينتش). وتقع لوكهارت البلدة التي يعيش فيها نحو 13 ألف شخص بالقرب من متنزهات في تكساس وتضم مجموعة من مطاعم الشواء تعتبر ضمن الأفضل في الولاية. وقبل ثلاثة أعوام قتل 19 شخصاً معظمهم سياح آسيويون وأوروبيون في تحطم منطاد في مدينة الأقصر المصرية. وقبل عام من وقوع حادث المنطاد في مصر اندلع حريق في منطاد قبل تحطمه في نيوزيلندا، مما أسفر عن مقتل 11 شخصاً كانوا بداخله في حادث وصف بأنه الأسوأ خلال عقود.
