وعلى مدار 19 عاما هي تاريخ هذا البلد الواقع في إقليم البلقان، أكد المنتخب السلوفيني أنه من العقبات التي تستعصي على منتخبات أفضل منه سمعة وأكثر منه خبرة. وأطاح المنتخب السلوفيني بنظيره الأوكراني من التصفيات المؤهلة كأس الأمم الأوروبية "يورو 2000" وتأهل على حسابه للنهائيات ثم فجر مفاجأة أخرى بعدما تأهل لنهائيات مونديال 2002 بكوريا الجنوبية واليابان على حساب نظيره الروماني. ويشارك المنتخب السلوفيني في المونديال للمرة الثانية من خلال النهائيات التي تستضيفها جنوب أفريقيا من 11 جوان إلى 11 جويلية هذا العام وتأهل المنتخب السلوفيني بقيادة مديره الفني ماتياز كيك إلى مونديال 2010 بعدما احتل المركز الثاني في المجموعة الثالثة بالتصفيات الأوروبية خلف نظيره السلوفاكي ومتفوقا على منتخبات أخرى مثل منتخبي التشيك وبولندا اللذين شاركا في مونديال 2006 ويورو 2008. سلوفينيا أطاحت بالدب الروسي وخاض المنتخب السلوفيني الملحق الأوروبي الفاصل أمام المنتخب الروسي الذي تأهل من قبل للمربع الذهبي في يورو 2008 وأطاح المنتخب السلوفيني بنظيره الروسي العنيد ليحجز مقعده في النهائيات. وأوقعت قرعة النهائيات المنتخب السلوفيني في المجموعة الثالثة بالدور الأول للبطولة والتي يلتقي فيها منتخبات إنجلترا والولايات المتحدة والجزائر. وصرح المهاجم السلوفيني فالتر بيرسا نجم أوكسير الفرنسي مؤخرا إلى موقع الاتحاد الدولي للعبة "فيفا" على الانترنت قائلا "كل ما يمكننا أن نفعله هو الاستمرار في تقديم كل ما لدينا والكفاح على كل كرة مثلما فعلنا حتى الآن. أمامنا ثلاث مباريات أمام ثلاثة منتخبات كبيرة ولكن هدفنا هو الحصول على أكبر عدد ممكن من النقاط وأن ننهي مسيرتنا في المجموعة أمام الفرق الثلاثة الأخرى. وبعدها سنرى ما سيحدث". وتكمن نقطة القوة الرئيسية بالمنتخب السلوفيني في خط دفاعه الصلد والذي أثبت أنه الأفضل خلال التصفيات الأوروبية المؤهلة للمونديال بعدما استقبلت شباك الفريق أربعة أهداف فقط في عشر مباريات في مجموعته بالتصفيات. ويثق ماتي مافريتش مدافع فريق كوبلينز في فرص فريقه بمونديال 2010 حيث قال "شعرت بالسعادة عندما رأيت القرعة وأثق في قدرتنا على العبور للدور الثاني. ستكون المنافسة صعبة ولكن التأهل ممكن.. لدينا فريق جيد وإذا اجتهدنا سويا، يمكننا العبور للدور الثاني. نعتمد دائما على مساندة بعضنا البعض سواء داخل الملعب أو خارجه. وساعدنا هذا كثيرا في التصفيات وربما كان أكثر العوامل التي ساهمت في نجاحنا". تولى كيك تدريب الفريق في عام 2007 خلفا للمدرب المقال برانكو أوبلاك ويعتمد كيك بشكل كبير على سمير هاندانوفيتش حارس مرمى أودينيزي الإيطالي وقائد الفريق روبرت كورين نجم خط وسط ويست بروميتش ألبيون الإنجليزي وميليفوي نوفاكوفيتش مهاجم كولون الألماني. وإذا أراد المنتخب السلوفيني تحقيق هدفه والتأكيد على قوته على الساحة العالمية، سيحتاج الفريق إلى ظهور اللاعبين الثلاثة بأفضل مستوياتهم. ماتياز كيك... الحلم القادم من بلاد الثلوج كان ماتياز كيك /48 عاما/ لاعبا في مركز قلب الدفاع وأنهى مسيرته كلاعب في صفوف فريق ماريبور السلوفيني بعدما قضى أبرز سنوات احترافه في فريقي سبيتال وجراتس النمساويين. ومع اعتزاله اللعب، اتجه للعمل كمدرب مساعد ثم كمدير فني في فريق ماريبور ولكنه أقيل في عام 2006 وسط مشاكل مالية ومشاكل خاصة بالشغب في ماريبور. وتولى كيك تدريب منتخبي سلوفينيا للناشئين تحت 15 و16 عاما بينما عمل في أوقات الفراغ في الإذاعة المحلية وكذلك كمعلق كروي بالتلفزيون السلوفيني. ومع تراجع النتائج بشكل مزعج، أقال الاتحاد السلوفيني لكرة القدم المدرب برانكو اوبلاك من تدريب المنتخب الأول وأسند المهمة إلى كيك في عام 2007. ونجح كيك في تعويض افتقاد فريقه الشديد للمهارات الفنية من خلال فرض النظام على تشكيل وخطة اللعب ليمنع منافسي الفريق من اللعب بمستواهم المعهود. روبرت كورين... محبوب الجماهير السلوفينية قال روبرت كورين /29 عاما/ قائد المنتخب السلوفيني لكرة القدم لدى سؤاله عن نجم الفريق "النجم هو الفريق". وحمل كورين لاعب خط الوسط المهاجم بفريق ويست بروميتش ألبيون الإنجليزي على عاتقه عبء شارة القائد على مدار ست سنوات صعبة، ولكنه وباقي أعضاء الفريق لم يقدموا أي أداء رائع قبل تصفيات كأس العالم 2010 وفي عام 2004، انتقل كورين إلى صفوف فريق ليلستروم النرويجي ونال المكافأة على ذلك من خلال الانتقال إلى اللعب في إنجلترا بداية من عام 2007. وكاد كورين يفقد القدرة على الإبصار نتيجة واقعة غريبة وذلك بعدما اصطدمت الكرة بقوة بوجهه هذا العام ولكنه استعاد الثقة على ما يبدو بعد تعافيه من هذه الإصابة الغريبة.
