أنشأ مركز المرأة العربية للتدريب والبحوث ''كوثر'' كمؤسسة إقليمية عربية مستقلة سنة 1993 واتخذ من تونس مقرا له. ويعمل كوثر في مجالات البحوث والتدريب والإعلام والتشبيك والدعوة وجمع البيانات بغرض دفع السياسات والقوانين والبرامج لمراعاة مقاربة النوع الاجتماعي. تأسس مركز المرأة العربية للتدريب والبحوث ''كوثر'' سنة 1993 بموجب اتفاقية موقعة بين الحكومة التونسية وبرنامج الخليج العربي لدعم منظمات الأممالمتحدة (AGFUND)، استجابة لحاجة الحكومات العربية والمنظمات الأهلية المحلية والإقليمية والمنظمات الدولية والإقليمية لإحداث مركز بحوث ودراسات يعنى بأوضاع المرأة في المنطقة العربية. يعمل وفقا لخطط خماسية تبلورت الحاجة إلى تأسيس مثل هذا المركز، مباشرة إثر انعقاد المؤتمر الدولي للسكان والتنمية، مكسيكو سنة .1984 ودامت المباحثات مع الحكومات والمنظمات غير الحكومية والهياكل الأممية، في شأن إرسائه عشر سنوات. ويعمل ''كوثر'' حاليا وفق خطط عمل إستراتيجية تمتد على خمس سنوات، يرسم أهدافها على ضوء الأجندة الأممية ووفقا لخصوصيات أوضاع المرأة العربية وأولويات المنطقة. وتتمثل أهداف ''كوثر'' للسنوات 2008-2012 في تعزيز دور المرأة وتمكينها في المجال الاجتماعي والاقتصادي والسياسي، دعم دور المرأة في التنمية المستدامة للبيئة مع التركيز على دورها في عملية إدارة الموارد المائية، استمرار التطوير المؤسسي، وذلك من خلال دعم القدرات المؤسسية، والعمل على تعديل التشريعات التي تعيق ممارسة المرأة لحقوقها الإنسانية ومن تحقيق المساواة بين الجنسين. ويترأس مجلس الأمناء الأمير طلال بن عبد العزيز آل سعود رئيس برنامج الخليج العربي لدعم منظمات الأممالمتحدة الإنمائية، حيث يعد مجلس الأمناء ملتقى ما هو حكومي مع ما هو غير حكومي وأممي، ويتكون المجلس من كل من برنامج الخليج العربي لدعم منظمات الأممالمتحدة الإنمائية (AGFUND)، برنامج الأممالمتحدة الإنمائي(UNDP)، وممثلين للحكومة التونسية وجامعة الدول العربية (LAS)، وصندوق الأممالمتحدة للسكان (UNFPA)، والبنك الدولي، والاتحاد الدولي لتنظيم الأسرة (IPPF) وكذا صندوق الأممالمتحدة الإنمائي للمرأة (UNIFEM ). 5 مسابقات خلال سنة 2008 يصدر مركز ''كوثر'' دوريا تقارير حول تنمية المرأة العربية في العديد من المجالات المختلفة، نذكر منها العولمة والنوع الاجتماعي، الفتاة العربية المراهقة، المرأة العربية وصنع القرار، المرأة العربية والإعلام، والمرأة العربية والتشريعات. كما أطلق المركز العديد من المسابقات في مجال الصحافة والتصوير والتصميم والإنتاج السمعي البصري، حيث يعتمد ''كوثر'' المسابقات أداة من أدوات نشر الوعي والمناصرة حول مواضيع اهتمامه ومشاريعه ويستثمرها لبناء مسار تشاركي مع الفئات المستهدفة أفرادا ومؤسسات. وقد أطلق ''كوثر'' 5 مسابقات خلال سنة 2008 تستهدف الصحافيين والمصورين والجمعيات والمنظمات الحكومية والأحزاب السياسية والقنوات التلفزيونية شركات الإنتاج السمعي البصري وهواة التصميم والإنتاج السمعي البصري. وكان مركز ''كوثر'' قد نظم مؤخرا مع نهاية شهر ديسمبر في الجزائر العاصمة بالتشارك مع المعهد الدولي للبحوث والتكوين من أجل ترقية المرأة التابع للأمم المتحدة ''إنسترو''، دورة تدريبية للإعلاميين بالجزائر حول المشاركة السياسية للمرأة، ساهمت فيها الوزارة المنتدبة المكلفة بالأسرة وقضايا المرأة، بهدف دفع القضية نحو الأمام.
