لم يجد الإيطالي ماركو تارديللي المدرب المساعد لمنتخب جمهورية أيرلندا كلمات يعبر فيه عن قوة فريقه وعدم الاستهانة بقدراته سوى القول “إن أيرلندا ليست الأخت الصغرى الطيبة أو “سندريلا” المجموعة الثالثة” في يورو 2012. وتلتقي أيرلندا مع إسبانيا بطلة العالم وأوروبا الخميس ضمن الجولة الثانية للمجموعة، وذلك بعد خسارتها الكبيرة أمام كرواتيا بثلاثة أهداف مقابل هدف في المباراة الأولى. وتتصدر كرواتيا المجموعة بثلاث نقاط أمام إسبانيا وإيطاليا ولكل منهما نقطة وحيدة، فيما تتذيل جمهورية أيرلندا المجموعة من دون نقاط. وكانت مباراة أيرلندا وكرواتيا قد جمعت أكبر مدرب بين المشاركين في يورو 2012 وهو الإيطالي جيوفاني تراباتوني (73 عاما) مدرب أيرلندا، مع أصغرهم الكرواتي سلافن بيليتش (43 عاما). وأصر مساعد مواطنه تراباتوني أن منتخب أيرلندا لا يشعر بأي نقص في مواجهة إسبانيا وإيطاليا وكرواتيا رغم الخسارة أمام الأخيرة في أولى مباريات المجموعة. وقال نجم إيطاليا في مونديال 1982: “قد يعتقد البعض أننا كسندريلا بالنسبة لفرق المجموعة الثالثة، لكن نحن سندريلا، فاللاعبون يريدون أن يفعلوا شيئا مهما لبلادهم ونحن نعتقد أنهم سيفعلون”. والخسارة أمام إسبانيا في المباراة الثانية التي ستقام في غدانسك تعني وداع جمهورية أيرلندا البطولة مبكرا، في الوقت الذي تسعى فيه بطلة أوروبا والعالم لتحقيق أول انتصاراتها في البطولة التي تسعى للاحتفاظ بلقبها. وأضاف ماركو تارديللي: “سندخل المباراة من أجل الفوز فقط، في كرة القدم هناك ثلاث نتائج وكل شيء ممكن، وسنقاتل من أجل تحقيق الفوز”. وأردف المدير الفني الذي درب منتخب مصر قبل نحو عشر سنوات: “لقد تحدث مع اللاعبين عن مواجهة إسبانيا وهم محترفون للغاية من الخسارة أمام كرواتيا وهدفهم عدم الخسارة مجدداً، لقد دخل مرمانا ثلاثة أهداف أمام كرواتيا بطريقة غريبة، لكن نحن على استعداد تام لمواجهة إسبانيا”. واختتم تارديللي تصريحاته بالتأكيد أن اللاعبين يريدون خوض مباراة جيدة أمام إسبانيا ويتدربون بجدية دون أي ضغوط.
